Todos los estamentos de transporte, marítimos y portuarios trabajan con la finalidad de que el barco número uno del Registro de Buques Históricos pueda volver a navegar en travesías turísticas, de formación y culturales. Disponer del Certificado de Navegación, objetivo prioritario.
La Escuela Politécnica Superior de Ingeniería del Grado de Náutica y Transporte Marítimo – la Escuela de Náutica de toda la vida- ha sido el escenario de una de las mayores concentraciones de estamentos ministeriales, marítimos y portuarios -hasta cinco ex directores generales de Marina Mercante se encontraban presentes- con el fin de avalar e impulsar la posibilidad de que el Correillo La Palma vuelva a navegar.
La Fundación Correillo La Palma, Dirección General de Marina Mercante, Puertos del Estado, Secretaría de Estado de Transporte Aéreo y Marítimo, Gobierno de Canarias, cabildos insulares y varios ayuntamientos, asistieron a lo que fue la ‘confirmación’ y garantías de que el proyecto de restauración y recuperación a la actividad del barco será un hecho. La certificación como buque histórico ya está conseguida y fue el primer paso, pero ahora queda la adecuación de las normas que deben tener este tipo de embarcaciones respecto a la norma actual de transporte y viajes de pasajeros sin que se dejen de cumplir las normas de seguridad, las de navegación y sin perder las condiciones de que es un buque histórico.
Entre otros aspectos, definir con precisión las condiciones operativas del buque, tales como la autonomía, el número máximo de pasajeros, la dotación mínima de tripulación y los requisitos de seguridad marítima, incluidos los sistemas de salvamento, así como el estudio y diseño de su sistema de propulsión principal, «acorde con las últimas tecnologías sostenibles, que coexistirá con la recuperación del uso de su máquina de vapor original de triple expansión».
Es complejo y en ello están trabajando para que, en dos años -aproximadamente y con el ritmo de trabajo actual- el Correillo La Palma disponga del Certificado de Cumplimiento como buque en condición de navegación que, como indicamos, estarán regulados para excursiones culturales, excursiones alrededor de las islas, excursiones turísticas, escenario de actividades culturales y, en definitiva, que se conozca cómo era la comunicación y el transporte desde 1912 y hasta los años 60 en que fue retirado del servicio.
Muchos de los que acudieron a la cita y presentación de este ambicioso proyecto, recordaban cómo era la navegación a bordo. La condición de barco de transporte de correo, dio paso a una generalización de la combinación de pasaje y carga y de cómo era de imprescindible para las islas, motivo por el que su presencia, su conservación y recuperación total está más que justificada y, para ello se contará con los recursos adecuados y, si es posible, con financiación europea, pues hay que tener en consideración que el Correillo La Palma, atracado en el puerto de Santa Cruz de Tenerife, se construyó en los mismos astillero que el HMS Titanic, con los mismos parámetros y especificaciones, coincidiendo, además, en el año de botadura. Es un ‘Titanic’ a escala.
La directora general de la Marina Mercante, Ana Núñez, recalcó el compromiso de la administración marítima con la consecución del Certificado de Cumplimiento para el Correíllo La Palma, «equilibrando la realidad histórica y el rigor normativo actual». «Acompañaremos al Correíllo La Palma en este proceso, para que el certificado se pueda conseguir cuanto antes y se pueda equilibrar la seguridad marítima con el mantenimiento cultural e histórico del buque. No podemos hablar de plazos, porque este caso, de que vuelva a navegar un barco de 1912, no se ha dado nunca».
Su historia
El 12 de abril de 1912, el astillero W. H. & Sons Ltd., de Middlesbrough, en Inglaterra, entregó el buque La Palma a la compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios.
El Correíllo llegó al Puerto de Santa Cruz de Tenerife el 14 de mayo. Era uno de los seis barcos destinados a la prestación de servicios regulares en las líneas interinsulares y la costa africana.
En 1976, fue retirado del servicio activo por una avería en las calderas. Desde que ese año se evitara su desguace, el Correíllo La Palma ha atravesado distintas etapas clave que explican el proceso de recuperación hasta el momento actual.
En 1986, de la mano del Cabildo tinerfeño y del presidente, José Segura, se produjo su llegada a Tenerife, iniciando una nueva fase de restauración en lo talleres de NUVASA, pero que, con el cierre de dicha empresa, el buque quedó en un vacío legal y de recuperación que llegó hasta 1996, fecha en que se reactivó la lucha por su conservación con la implicación directa de capitanes y la creación de la Asociación Pro Restauración y Conservación del Correíllo La Palma; en 2006 se acometieron las grandes obras estructurales que garantizaron su integridad como buque histórico; y, finalmente, en 2026 se ha iniciado el proceso de obtención del Certificado de Cumplimiento como buque en condición de navegación, conforme al Reglamento de buques y embarcaciones históricos.
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